Isa Galimage Photography - Phalacrocoracidae

Les Phalacrocoracidae sont une famille d'oiseaux aquatiques constituée de 3 genres et de 36 espèces vivantes. Cette famille est celle des oiseaux de mer connus sous le nom de cormorans. Il s'agit d'un groupe très homogène, tant pour ce qui concerne la morphologie que le régime alimentaire piscivore, ou les mœurs générales. Pour cette raison, les 36 espèces de cormorans sont le plus souvent réunies dans un genre unique, le genre Phalacrocorax éponyme de la famille. Un cormoran peut vivre 20 ans

Après avoir été éradiqué de Belgique, le Grand Cormoran a recommencé à nicher en Wallonie début des années 1990. Bien que les colonies soient peu nombreuses, cette espèce est aujourd'hui facilement observée, surtout durant l'hiver, dans les zones poissonneuses. Depuis 1990, le Grand Cormoran est devenu un hivernant régulier en Wallonie et à Bruxelles. Aves coordonne depuis lors un recensement hivernal de cette espèce qui consiste en des comptages simultanés de tous les sites de dortoirs nocturnes. Ces comptages au dortoir constituent donc une forme particulière de recensement d'oiseaux d'eau, menée par un réseau de plusieurs dizaines d'observateurs.

Qu'est-ce qu'un dortoir nocturne?

En dehors de la période de reproduction, les Grands Cormorans passent leurs nuits en groupe comptant de quelques individus à parfois plusieurs milliers, dans des endroits tranquilles, utilisés d'une manière traditionnelle. Ces "dortoirs nocturnes" drainent en fait tous les cormorans se dispersant en journée parfois à plusieurs dizaines de kilomètres. Les endroits choisis par les cormorans pour établir ces dortoirs sont des sites tranquilles, toujours à proximité directe de l'eau (îles de Meuse, bords de rivières ou d'étangs...). Le Grand Cormoran est loin d'être le seul oiseau à former ainsi ce genre de dortoir communautaire: pensons aux étourneaux, aux grues du Lac du Der, aux laridés..

L'abondance actuelle du Grand Cormoran est à la base de nombreux conflits avec le monde de la pêche: il est donc particulièrement utile de disposer de chiffres fiables quant à l'évolution de leur population; Les comptages diurnes, comme conduit pour les autres oiseaux d'eau, ne suffisent pas à cerner complètement la population hivernante (à cause de la dispersion très large de ce piscivore sur tous les habitats aquatiques disponibles). En revanche, les dortoirs sont facilement repérés et leurs recensements permettent d'approcher de près le nombre absolu d'oiseaux présents dans notre région. Les cormorans peuvent changer de dortoir d'un jour à l'autre: il est donc important d'obtenir une photographie des nombres présents simultanément sur tous les dortoirs.